Sveimuðu um í tólf mínútur áður en flug­maðurinn fékk leyfi til að halda á­fram í mikilli þoku

Þyrla Kobe Bryant, eins besta körfuboltamanns sögunnar, sveimaði um í tólf mínútur yfir golfvelli áður en flugmaðurinn fékk leyfi til að halda áfram fluginu í veðurskilyrðum sem voru ekki góð; þoka og slæmt skyggni.

Flugmaðurinn fékk leyfið frá flugumferðarstjórn. Nokkrum mínútum síðar hrapaði þyrlan í fjallshlíð skammt fyrir utan borgina Calabasas, sem er vestur af Los Angeles, með þeim skelfilegu afleiðingum að allir um borð létust, þar á meðal Bryant og 13 ára dóttir hans, Gianna.

Veðurskilyrði höfðu verið ágæt 55 mílum sunnar í Orange County, þaðan sem þyrlan hafði tekið á loft tæpri klukkustund áður. Skyggnið þar var til að mynda fjórar mílur.

Bryant hafði oft farið með þyrlu þessa leið, það er frá heimili sínu á ströndinni til Camarillo-flugvallar sem er skammt frá körfuboltaakademíu hans norður af Los Angeles.

Skilyrðin versnuðu hins vegar til muna þegar leið á flugið. Þokan var orðin svo mikil að það var orðið erfitt fyrir ökumenn á jörðu niðri að sjá hvert þeir voru að fara. Þá hafði lögreglan í Los Angeles kyrrsett allar sínar þyrlur vegna þokunnar.

Með sérstakt leyfi til þess að fljúga við erfiðar aðstæður

Eftir að hafa sveimað um í tólf mínútur fékk flugmaðurinn leyfi til að halda áfram, eins og áður segir. Hann hafði flekklausan feril og var auk þess með sérstakt leyfi til þess að fljúga við erfiðar aðstæður.

Þegar hann hafði fengið leyfi til að halda áfram bað hann flugumferðarstjórn um að aðstoða sig, veita sér það sem kallað er „flight following.“ Slík aðstoð er veitt þyrluflugmönnum til að hjálpa þeim að forðast árekstra.

Ekki var hins vegar hægt að veita slíka aðstoð þar sem þyrlan var of lágt niðri til þess að sjást á radarnum. Nokkrum mínútum síðar sagði flugmaðurinn flugumferðarstjórninni að hann ætlaði að hækka flugið til að forðast skýjabakka.

Þyrlan hækkaði því flugið og tók svo vinstri beygju niður á við, samkvæmt radarnum, áður en samskiptin við þyrluna rofnuðu á þeim stað þar sem slysið varð.

Geta misst tilfinningu fyrir umhverfinu þegar flogið er í mikilli þoku

Thomas Anthony, stjórnandi flugöryggisnámsleiðar háskólans í Suður-Kaliforníu, segir að flugmenn geti misst tilfinningu fyrir umhverfinu þegar þeir fljúga í þoku eða miklum skýjum vegna þess hversu lélegt skyggnið getur orðið.

„Þess vegna er nauðsynlegt að nota sérstök tól sem geta gefið þér gervisjóndeildarhring,“ segir Anthony í samtali við BBC en bætir við að það sé aldrei bara eitthvað eitt sem valdi flugslysi.

Rannsakendur slyssins muni þurfa að horfa á heildarmyndina og það er einmitt sem þeir leggja áherslu á; að ekki sé hægt að útiloka neitt um ástæður slyssins að svo stöddu. Þannig gæti til að mynda þyrlan hafa bilað á flugi.

„Við skoðum allt í þessari rannsókn í tengslum við þetta slys. Við horfum til flugmannsins, þyrluna og umhverfið og veðrið er aðeins lítill hluti af því,“ sagði Jennifer Homendy, nefndarmaður í samgönguöryggisnefnd Bandaríkjanna, á blaðamannafundi í gær.

Enginn flugriti í flugstjórnarklefanum sem tók upp samskiptin

Hún sagði flak vélarinnar dreift á um 150 metra og að stél og aðalþyrluspaðinn hafi verið brotin frá skrokki þyrlunnar.

Þá var enginn flugriti í flugstjórnarklefanum sem tók upp hljóð í flugstjórnarklefanum þar sem ekki er skylt að hafa slíkan rita um borð.

Homendy var spurð hvort hún teldi að einhver hefði getað lifað slysið af. Hún svaraði því til að vettvangur slyssins hefði verið ansi hrikalegur.

Líkt og margar aðrar stjörnur notaðist Bryant við þyrlu til að ferðast um í Suður-Kaliforníu og forðast þannig umferðina á svæðinu sem er gjarnan hæg og þung.

Þegar slysið varð var Bryant á leið á körfuboltamót í æfingabúðum sem hann hafði stofnað ásamt öðru í Calabasas.

Auk Bryant og dóttur hans létust tveir liðsfélagar hennar úr körfuboltanum í slysinu, aðstoðarþjálfari, flugmaðurinn og þrír aðrir fullorðnir, þar á meðal kona sem var hafnaboltaþjálfari í háskóla.

Fréttin hefur verið uppfærð.