Hlynur fann út það eina jákvæða við fjarveru Jóns Arnórs

Besti körfuboltamaður landsins verður í stúkunni klukkan 19.00 annað kvöld þegar Ísland mætir Bretum í Laugardalshöllinni en íslensku strákarnir ætla að sjá til þess að Jón Arnór Stefánsson geti spilað með liðinu á EM á næsta ári. Ísland er í riðli með Bosníu og Bretlandi og annað sætið í riðlinum gæti skilað liðinu sæti á EM. Sigurvegarar fara áfram og sex af sjö liðum í 2. sæti.

Missir ekki svefn

Landsliðsfyrirliðinn Hlynur Bæringsson hefur ekki áhyggjur af andlegu áhrifunum af því að Jón Arnór verði ekki með.

„Mér finnst mjög leiðinlegt að hann sé ekki með enda einn af bestu mönnum sem ég hef spilað með. Ég missi samt ekkert svefn yfir þessu og mæti bara í leikinn og spila. Ég held að flestir hugsi þannig þótt við vildum allir hafa hann með,“ segir Hlynur en stóra prófið verður strax í fyrsta leik.

„Það er nánast strax úrslitaleikur. Það spá nú eiginlega allir Bosníumönnum sigri í þessum riðli en við getum verið að berjast um annað sætið við Bretana og það sæti gæti skilað okkur áfram. Það er því mjög mikilvægur leikur á sunnudaginn,“ segir Hlynur. En hver fyllir skarð Jóns Arnórs?

„Martin, Logi og Hössi þurfa allir að bæta eitthvað smá við sig en þeir vega ekki einir upp þessi 25 stig hans Jóns. Þetta verður að vera sameiginlegt átak og það er ekki hægt að leggja það á einn mann að bera ábyrgð á stigunum sem hefðu komið frá Jóni,“ segir Hlynur, og hann sér jákvæðu hliðina á fjarveru okkar besta manns.

„Bretarnir þekkja þessa stráka töluvert minna en Jón því mig grunar að þeir hafi mest skoðað leik Jóns Arnórs og mest talað um hann í heimavinnunni sinni fyrir leikinn. Það er því möguleiki á því að koma þeim á óvart. Þetta gæti kannski riðlað undirbúningi þeirra ef maður reynir að finna eitthvað jákvætt,“ segir Hlynur.

Þeir eru líka án sinnar stjörnu

„Það væri magnað að ná þessu öðru sæti og komast á EM. Við höfum alveg fulla trú á því. Við erum að missa Jón Arnór en þeir eru líka án sinnar skærustu stjörnu,“ segir Hlynur og vísar þar til Lual Deng, nýs leikmanns Miami Heat í NBA og fyrrverandi leikmanns Chicago Bulls.

Craig Pedersen stýrir þarna íslenska liðinu í fyrsta mótsleiknum en liðið vann tvo fyrstu leiki hans sem þjálfara en það voru æfingaleikir við Lúxemborgara. Góð byrjun en Bretar eru í allt öðrum klassa heldur en lið Lúxemborgar.

„Við þurfum að passa okkur á því að taka bara einn leik fyrir í einu og megum ekki fara að hugsa of langt fram í tímann. Við þurfum að vinna á sunnudaginn og það er lykilleikur fyrir okkur. Við í þjálfarateyminu höfum verið að einbeita okkur að þessum leik frá fyrsta degi. Við lögðum upp leikina í Lúxemborg út frá þessum fyrsta leik við Bretland,“ segir Craig.

„Við spöruðum nánast öll okkar leikkerfi í leikjunum við Lúxemborg. Þess vegna var svo gaman að sjá liðið spila svona vel því við báðum leikmenn að spila kerfi sem við höfðum ekki eytt nema nokkrum mínútum í á æfingum fyrir leikina. Við hefðum því auðveldlega geta verið skipulagðari í þeim leikjum en okkar markmið var að læra að spila saman og spara eins mörg leikkerfi og við gætum,“ segir Pedersen sem getur orðið fyrsti íslenski landsliðsþjálfarinn frá 1996 (Jón Kr. Gíslason) sem vinnur sinn fyrsta mótsleik.

Orka, barátta og stórt hjarta

„Ég vona að við getum komið Bretum á óvart. Ef við getum spilað leikkerfin okkar vel á æfingum þegar varnarmennirnir vita nákvæmlega hvað er að fara að gerast þá ættum við að ná árangri á móti mönnum sem vita ekki hvað er að fara að gerast. Ég hlakka mikið til leiksins og bíð spenntur eftir því hvernig leikmenn standa sig. Ég veit að íslensku liðin eru orkumikil, baráttuglöð og með stórt hjarta. Það eru hlutir sem verða að vera með okkur á sunnudagskvöldið,“ sagði Craig Pedersen að lokum.